王润身，河北雄县人，少年时代习拳练武学唱曲艺。后来，王润身参军当了兵，因为有点文艺才能被分配到了文工团，文工团里唱念做打的训练，为他扮演杨子荣打下基础。王润身曾经回忆：“我白天上学，晚上到武术馆去练武术，练形意拳，那时候一专三会八能，我也跳舞，什么骑兵舞、马刀舞、炮兵舞、鄂伦春舞我都跳过，我的形体很受我指挥。” 从影之后，王润身以《林海雪原》中的杨子荣、《野火春风斗古城》中的关敬陶等形象成名，他的表演浑厚刚毅，带着河北乡下口音的台词让观众听来朴实地道。“文革”中，王润身英雄落难，被打回原籍劳动改造。1979年，王润身凭借在长影厂拍摄的电影《北斗》中的表演重返银幕。之后，又拍摄了《不该发生的故事》，该片在1984年连续荣获文化部优秀影片奖、第四届金鸡奖特别奖和第七届百花奖最佳故事片奖。 离休后王润身也没有离开演艺事业，又加盟拍摄了《光荣街十号》、《张学良将军》等电视剧。2007年9月27日19时30分，王润身因心脏衰竭逝世，享年83岁。