刘永

20世纪20年代上海滩。谭四枪杀棉纱大王沈万林失手，结识静江；被追杀得旧友李志雄舍命相助。巡捕房探员宋世杰嫉恶如仇，可满腔热血和时代格格不入。世杰追捕谭四，两人从针锋相对到惺惺相惜。志雄、谭四、静江和世杰四人结拜号称“四大金刚”，共同为名为巡捕房华人总探长实为黑帮头目的陈浩明做事。不料随事态发展，兄弟间出现分歧。志雄个性古板，脑中只有江湖道义。谭四狂放不羁，在江湖道义和国恨家仇间摇摆不定。静江满腹心机，逐渐沦为帝国主义和国民党反动派爪牙。世杰一心救国救民，加入共产党。1927年静江协助戴笠发动“四一二反革命政变”排除异己，屠杀共产党，志雄和世杰皆受所害。谭四明白所有真相后只身闯入静江官邸，手刃静江，自己身中数枪。死前他慨然长叹，“只有四弟世杰选择的道路是对的”。

公元1472年，王伦根据夫人的梦境给刚出生的孙子取名王云，后又改名为王守仁。王守仁出生在一个名宦之家，他少年志高，入仕后明辨善断，为民申冤。王守仁因上疏营救言官而得罪阉党，被廷杖后被贬往贵州龙场驿，在那里王守仁发现了一个山洞，起名为阳明洞。由于王守仁早年就诗名在外，远近诸生纷纷前来就学，一块荒凉不毛之地，就这样成了其乐融融的传道讲学之所。复官后，他整饬吏治，抑强止盗，减轻民负，又率军平定宁王叛乱，维护社会安宁。因皇帝昏庸，政治腐败，小人猖狂，他极度失望，心力交瘁，但其学说却广泛流布，影响后世。

中原江湖，“老伯”孙玉伯的孙府与万鹏王的十二飞鹏帮相互对峙。 老伯膝下一子孙剑、一女孙蝶，两大股肱易潜龙、陆漫天，以及得力助手律香川，还有一处秘密打探江湖动静的基地“快活林”。“快活林”的负责人高寄萍，人称“高老大”，手下有四名秘密杀手：叶翔、石群、孟星魂、小何。　　高老大想当然地以为老伯会娶自己，却亲闻老伯命律香川接管快活林。恼羞成怒的高老大用计保住“快活林”掌控权，并誓杀老伯。　　接令暗杀老伯的叶翔巧遇小蝶并一见钟情，坠入爱河不能自拔。　　小蝶被律香川设计强暴，并在药力作用下与偶然闯入的叶翔也发生了关系。但老伯根本不相信小蝶的哭诉，将小蝶扫地出门。　　叶翔在与老伯派来的“杀手中的杀手”韩棠的较量中，虽保住性命却从此变成废人，无法再杀人。　　萌生结束杀手生涯之念的孟星魂，接受高老大的条件刺杀老伯，却欲查出幕后雇主，在“快活林”跟踪可疑之人。叶翔劝其早日收手，孟星魂却混入孙府附近的八仙酒楼做伙计，并因此认识了小蝶。　　孙府与十二飞鹏帮短兵相接，老伯小时邻居、老乡及孙剑好友相继被杀，孙剑的安全也受到严重威胁。　　因孙府戒备森严，孟星魂迟迟不能得手。高老大再派小何刺杀老伯，但小何失手被擒，老伯欲通过其得知幕后主使而留其性命。孟星魂知道要想刺杀老伯，必先除去韩棠，而叶翔告诫孟星魂不是韩棠的对手。　　老伯感到事态严重，紧急召回孙剑。侥幸从孙府逃出的小何被孙剑所杀。老伯设计孙剑击杀万鹏王，却不但孙剑反遭暗算被杀，韩棠也被十二飞鹏帮四大舵主所杀。 老伯震惊，怀疑并试探律香川。律香川遭妻舅出卖受重伤，老伯将计就计一举重创十二飞鹏帮，但因易潜龙未奉召而来而有所顾虑，未乘胜追击。　　对律香川深恶痛绝的小蝶，渐渐爱上孟星魂，而孟星魂则为了早日获得自由，更迫切地想刺杀老伯。　　孟星魂将小蝶托付给叶翔。高老大却抢先让叶翔知道小蝶和孟星魂的关系。叶翔震怒，更加怨恨高老大，可他并不知道，他是高老大唯一爱的男人。　　孟星魂混入孙府，发现陆漫天是欲杀老伯的幕后黑手。陆漫天与孟星魂商定隔日动手，孟星魂犹豫。　　叶翔要带走小蝶母子，老伯坚决不允。叶翔声东击西攻向陆漫天。老伯出手阻挡，叶翔受伤殒命，临死示意老伯陆漫天是叛徒。孟星魂得知小蝶是老伯之女。　　陆漫天道出高老大对老伯的反叛并威胁孟星魂，孟星魂向老伯坦白了自己的目的，并带小蝶退隐江湖。高老大痛苦万分，行动收敛。身份暴露的陆漫天被杀。　　十二飞鹏帮趁势展开攻击，凡与老伯有关系的江湖中人几乎都遭毒手，万鹏王甚至要老伯做他的“银鹏”舵主并不得拒绝。　　孙府进入一级戒备，老伯确定了攻击飞鹏堡行动方案。律香川将凤凤献给老伯，却乘机施以暗算。老伯经密道逃至马家驿。曾受恩于老伯的马方中以死报恩。　　与老伯一同受困于密室的凤凤，得知老伯尚有一支精锐部队“虎组”，并取得联络暗号，出得密室正自得意，却被

霍家遇难后，陈真带着师父的唯一后代霍东觉隐姓埋名从上海来到北平避难，化名程知恩栖身在方家做杂工。一心致力于将霍东觉培养成一名文武兼备的优秀人才，以延续霍家风采。开始时还能不露风声地安静生活，并与方家小姐及前清武状元皇甫关系融洽，但方家及联盟纱厂与弘口帮的明争暗斗渐渐将他卷入其中。从蒙面暗助，到真人露相，再到陈真的身份泄露遭到警方逮捕。尽管方世雄以死谢罪，想换醒陈真对抗日本人，但陈真依然沉浸在狭隘的复兴精武会的理想之中。

1935年，听闻父亲方玉龙的死讯，方云天告别了日本的留学生涯，回到中国上海，准备接管父亲方玉龙的拜把子兄弟高信义暂时托管的家族事业，偶遇的沈如画和方云天在互相斗气逗乐中互生好感。在沈如画的父亲沈富贵的安排下，两人成亲，高文轩大受打击。方云天旧日恋人日本女孩川岛云子随同父亲来到上海寻找方云天，当她得知方云天已经成亲，伤心欲绝。方云天跟高文轩兄弟反目，争霸上海滩。川岛云子的父亲来到中国利用女儿与方云天等展开一幕幕惊心动魄的谍战较量。最后，方云天在危难时局下带着沈如画参加了抗战。