影片根据作家柔石的同名短篇小说《为奴隶的母亲》改编。民国时期的浙江东部某地，李秀才一家是当地的大户人家，太太多年未有生育。农民阿祥久病不愈，无力还债养家糊口，便把年轻美丽的妻子阿秀以100块大洋“典”给老秀才为期三年，为李家传宗接代。为了替丈夫还债和久病不愈的儿子春宝，阿秀含泪忍辱出了家门。初到李家，太太什么粗活都不让她做，秀才老爷对她也是十分疼爱。一切都天随人愿，不久阿秀就怀了孕、生下儿子秋宝。李家有后了，老爷太太喜不自禁，阿秀的“使命”似乎也完成了。从此，太太开始冷遇阿秀，不仅强行抱走了儿子秋宝，还让她干起了粗活累活。秋宝一周岁生日的时候，春宝病得很重，阿祥前来“送礼”，为了向阿秀要钱给儿子治病。这些都被太太看到，二人争执间打碎了老爷送给阿秀的祖传玉镯。老爷知道阿秀还是忘不掉原来的丈夫和孩子，打算让她离开，可是三年合约未满，便让她做起了李家的佣人……这个家，人难留；那个家，情难舍。三年前，满怀屈辱与不舍而去的女人；三年后，又痛苦而彷徨地回来。亲生的两个孩子天各一方，一个是穷人家的孩子，一个是大户人家的少爷……
导演（1）
演员（6）
中国民主同盟盟员，大学毕业，原中国福利会儿童艺术剧院一级演员，1994年退休。中国戏剧家协会及上海分会会员；中国电影家协会及上海分会会员；中国电影表演艺术协会会员；中国电视艺术家协会上海分会会员。 刘子枫同志长期从事表演艺术方面的研究，其所著的《一个话剧演员对电影表演的追求》发表在《电影艺术》、《试着去说一件说不清的事儿》发表在《当代电影》、《性格与性格化》录入《表演艺术论丛》。在电影《黑炮事件》中饰赵书信，获第六届金鸡奖最佳男主角奖。享受政府特殊津贴专家。
何琳，1977年11月14日出生于上海市，2000年毕业于北京电影学院96级表演系，中国大陆女演员。1997年何琳首次出演电视剧《牵手》，并获第17届中国电视金鹰奖优秀女配角奖。2005年凭电视电影《为奴隶的母亲》获第33届国际艾美奖最佳女主角奖，成为第一位获此殊荣的亚洲女演员。2006年因在电视剧《麻辣婆媳》中饰演吴芮一角，而提名第26届中国电视剧飞天奖优秀女演员。2011年参加东方卫视《舞林大会》第二期，2013年主演都市家庭喜剧《那金花和她的女婿》。2014年出演的历史传记题材剧《历史转折中的邓小平》。2019年出演剧情冒险电影《攀登者》。
“白玉兰”视后柏寒老师是中央实验话剧院70年代招收的学员班的学生，同一批的有冯宪珍、韩童生等人，2001年12月25日中国青年艺术剧院和中央实验话剧院合并为中国国国家话剧院，柏寒老师为国家话剧院一级演员。曾获得文化部话剧优秀青年演员奖。1994年因电影《都市情话》获金鸡奖提名，2009年因饰演《媳妇的美好时代》中的婆婆曹心梅而为大家所熟悉，并且在第16届上海电视节“白玉兰奖”获最佳女主角。2012年2月19日，柏寒老师因病去世。 ...
赵卫东，毕业于中央戏剧学院，内地影视演员。1999年，参演电视剧《绿衣红娘》。2003年，参演电视剧重案六组2，饰演董英路 。2007年，参演电视剧《地下交通站》，同年参演电视剧《庚子风云》。2009年参演电视剧《本地媳妇外地郎》饰演孙大成。2010年，参演电视剧《雪豹》，饰演宫本茂。2011年，主演电视剧《二号交通站》饰演黑藤规三。