该片根据上海京剧院艺术室文学组整理本改编。明)朝嘉靖年间，同科进士毛朋、田伦、顾读、刘题，在双塔寺海誓山盟：今后出任为官，决不贪赃枉法。几年后，河南上蔡县出了命案：田伦的姐姐田氏与丈夫姚庭椿，合谋毒死小叔姚庭梅，反诬指弟媳杨素贞谋杀亲夫，趁势将杨素贞赶出家门，卖给杨春为妻。杨春知道素贞的冤情，深表同情，与杨素贞结为兄妹。这时，河南八府巡按毛朋微服私访，毛朋便替杨素贞写了状纸，叫她去信阳州伸冤。兄妹二人来到信阳州，不幸被冲散。杨素贞人地生疏，又遇几个狂徒拦路调戏，幸被宋士杰救下。宋士杰原本在前任道台衙门当一名刑房书吏，因爱打抱不平而被革职，在西门外开客店。宋士杰听到杨素贞的冤情后，将她收为干女儿，带她向道台顾读告状。田氏怕阴谋败露，便求弟弟田伦给顾读写信，并随信附上白银300两。田伦派来的公差正巧住在宋士杰的店里。
导演（2）
演员（15）
周信芳（1895～1975）出身艺人家庭。我国卓越的京剧表演艺术家，是“麒派”的创始人。中国京剧表演艺术家，京剧麒派艺术创始人，艺名麒麟童，1895年1月14日江苏清江浦（今淮安清浦）人，1959年加入中国共产党，1975年3月8日逝世。周信芳的基本功精湛，他声音宽响，沙而不嘶，晚年转具苍醇之音色，拔高时反觉圆润，低音更见出浑厚特色。他的唱以苍凉遒劲为特色，朴而不直，顿挫有力，往往有极富曲折跌宕之处，尤其注意抒发人物感情，高拨子、汉调等唱腔有独特的韵味。周信芳的念白有较重的浙江方音，苍津、爆满，讲究喷口，富于力度，口风犀利老辣而且音乐性强，善用语气词，有时接近于口语，生活气息浓厚。无论表达风趣、庄重、愤恨、哀伤的情绪，语气都极为自然生动。表演中运用水袖、身段、步法，结合眼神和面部表情，都能吻合剧情及人物的特定处境于思想，显示了他提炼生活、再现生活的深厚功力。一些特殊技法的运用更有浓墨重彩的效果，如靠旗、髯口、甩发、帽翅种种功夫，纯熟自如。周信芳勇于创造，在继承的基础上多了大量的改革创新，除对传统剧目作去芜存菁的整理改动之外，无论唱、念、左、打与剧目、唱词、服装、扮相、等均有适合于自己风格而与众不同的设计。如对现代化剧艺术中新的表演手段的吸收，以夸张的手段用外部形象与动作塑造人物，造成强烈的艺术感染力。
刘斌昆（1902年-1990年），男，京剧丑角。原名桂虎，曾用艺名小客串、小幼童、自大必。原籍河北省丰润县，生于上海。诞辰。他的表演幽默而不油滑，注重人物内心世界的挖掘，灵活化用基本功，于滑稽突梯中表现各类丑角人物的性格特征。主张用“俊” 的艺术手段体现“丑”，并从生活中和各种艺术形式中吸收借鉴，富于创造，自成风格。为海派丑角的代表人物之一。
童芷苓（1922年8月21日－1995年7月6日），祖籍江西南昌，出生于天津，京剧演员。 童芷苓早年曾在圣功女学、中华戏曲专科学校学习，后回家从师学艺。11岁时便出演《女起解》，此后又演过《武家坡》、《虹霓关》等。1939年，与其父童汉侠一同组建公益社（后改名为苓剧团，其父任社长），演出过《大英杰烈》、《奇双会》、《花田错》等剧目。同年在《大风报》主编沙大风介绍下，拜荀慧生为师，后曾出演《霍小玉》、《元宵谜》、《香罗带》、《红娘》、《红楼二尤》等荀派剧。同时她还钻研四大名旦其余各派之长，曾自学程派《锁麟囊》，1947年又拜梅兰芳为师。后在上海定居，1955年加入上海京剧院，排演过《二度梅》、《赵一曼》、《尤三姐》、《武则天》、《送肥记》、《海港》等风格各异的剧目。同时她还经常涉猎电影，《尤三姐》、《宋士杰》、《傲蕾·一兰》等影片中都有她的身影。文化大革命期间受迫害，文革后任教于上海市戏曲学校。1987年前往美国定居。1995年在美逝世。 童芷苓之兄童遐苓、童寿苓，妹童葆苓，弟童祥苓皆为京剧演员。
黄正勤，京剧小生。北京人。黄桂秋之子。出生于1927年。经常演出的剧目有《春秋配》、《群英会》、《游龟山》、《玉堂春》、《辕门射戟》、《红娘》、《红梅阁》、《义责王魁》、《百花赠剑》等。还在京剧影片《宋士杰》中饰演田伦，《尤三姐》中饰演柳湘莲，《白蟒台》中饰演岑朋。