精明伶俐的皇甫义年轻时撇下一妻一女外出闯荡，在马戏班里卖艺糊口，班主临终时把马戏班和女儿托付与他。成为班主的皇甫义早把家中妻儿丢在脑后。女儿小莲在母亲死后，卖身葬母，被皇甫义买下。10年后，王莲出落成一位色艺双全的马戏红角，艺名红牡丹。皇甫义把马戏团带到了香港，在进步力量的帮助下逃回了内地。皇甫义为了红牡丹这棵摇钱树，企图霸占红牡丹，当他得知红牡丹是自己女儿
导演（1）
薛彦东，生于1930年，辽宁省人。1948年考入东影四期培训班学习，毕业后分到演员科任演员。曾在《海上神鹰》、《云雾山中》等影片中饰演重要角色，并任《青春的脚步》的编剧。1964年做导演，执导了《红牡丹》、《老君寨奇闻》、《春归红楼》、《跨国劫杀》等影片。
演员（12）
姜黎黎生于1954年12月1日，年轻时分配到沈阳和平医院当护士，她从少年时代起就热爱歌舞艺术，在医院时仍坚持参与地区文艺宣传，那年恰好长春电影制片厂面向社会招聘演员，由于姜黎黎容貌姣好，又能表演，顺利考上了长影厂做演员，拍摄的首部影片是1976年的《雁鸣湖畔》。1979年，姜黎黎拍摄完成一部电影《神圣的使命》之后，遇到了《红牡丹》的导演张圆。原来长影厂的《红牡丹》剧组，找了半年一直没有找到女主角。突然得到这么重要的角色，姜黎黎非常高兴。《红牡丹》之后，她接拍影片《赤橙黄绿青蓝紫》，出色地扮演女司机叶芳，并由此获得第六届百花奖最佳女配角奖。1993年姜黎黎举家赴美到洛杉矶发展，并在一家网络电视台当主持人。 姜黎黎的丈夫汪宝生也是长影演员，当年拍过《艳阳天》、《车轮滚滚》、《长空雏鹰》、《自豪吧，母亲》等影片，他到美国后与友人合作搞了一家文化传播公司。2000年，姜黎黎举家回迁祖国。
高保成，中国著名电影表演艺术家。其表演朴实自然。1938年参加八路军。1953年任中国人民解放军总政治部文工团演员。1954年在电影《冲破黎明前的黑暗》中扮演游击队员“老虎”步入影坛。1955年拍摄的《上甘岭》(饰八连长张忠发)为其代表作。 1958年，出演了影片《狼牙山五壮士》、《渡江探险》等。1961年，调入八一厂，参加演出的影片有《长空比翼》、《汾水长流》、《闪闪的红星》、《回头一笑》、《四渡赤水》、《人生》等。1993年，在谢晋导演的影片《老人与狗》中扮演魏老汉。
影视演员、导演、朗诵艺术家。1955年出生。原名郭树森，出生于黑龙江绥化县。1969年考入黑龙江军区文艺宣传队，1974年考入长影任演员。1976年后，他出演了《芒果之歌》、《新航线》、《风云岛》等影片。他边拍戏边读书，不断提高自己。之后，他在《红牡丹》、《沙鸥》、《大泽龙蛇》等影片中的演出，受到行家的赏识，并被香港导演许鞍华选中，出演了《书剑恩仇录》。他还参加了多部电视剧的演出，并发表了电影文学剧本。导演了《杰桑·索南达杰》等影片。
杨培松，生于1931年。江苏无锡人，毕业于北京电影学院，1953年从北京电影学校表演系毕业调入北影剧团任演员。1955年调来长影演员剧团任演员，1988年后调译制片任演员。 杨培松曾在《暴风中的雄鹰》、《在被告后面》、《死亡内幕》等影片中饰演角色，并在剧团多台话剧中任导演和主要演员，为《难兄难弟》、《黑林城堡》等多部中外影片配音。
张逸生，1913年出生，中国戏剧家协会会员，一级导演。1938年毕业于国立戏剧学校第二届，抗日战争年代，先后任“血花剧社”编导委员，成都行辕“抗敌剧团”导演、总干事，重庆“实验剧团”编导委员，“中华剧艺社”演员。抗战胜利后，任重庆“一四剧团”导演，“剧专剧团”导演、业务组长。解放后，参加上海剧影协会大型广场“怒吼的中国”演出，并参加筹建中的“上海电影厂”，后调“中国青年艺术剧院”，先后任演出总干事、舞台监督、演员、艺术委员、导演。五十多年在舞台上及银幕上创作了半百以上的各色人物形象，导演过二十多个多幕剧，参加拍摄过十多部影片和电视剧，后已离休。
罗鹤龄，生于1937年11月15日，北京人。1960年毕业于北京电影学院表演系，分配到长春电影学院任教。后调吉林市，1979年调回长影演员剧团任演员。曾在《妈妈你在哪里》、《红牡丹》等影片中饰演角色，1983年调到导演室任导演，曾执导《黄山来的姑娘》、《十六号病房》、《鞘中之剑》、《秦淮大缉毒》等影片。晚年和妻子胡乐佩定居美国北威州，曾执导《美国来的妻子》、《人生七十》，参与话剧和社区艺术活动。